亞元是羅伯特·蒙代爾在2001年的上海APEC會議上提出的一種貨幣概念。他預言未來10年，世界將形成三個主要的貨幣區域，即歐元區、美元區和亞洲貨幣區（亞元區)。他認為，在全球尚缺少一種統一的全球貨幣的情況下，建立一個統一的亞洲貨幣區是勢在必行的。

亞元并非是一種實體紙幣或硬幣，而是一種基于亞洲區域內十三個國家的貨幣價值、國內生產總值（GDP）和貿易規模等綜合指標計算出的虛擬貨幣。亞洲開發銀行將負責確定亞元對美元和歐元的匯率，并通過其網站向公眾公布。

亞元是實現亞洲共同貨幣的第一階段。它能作為各國制定匯率政策時的參考指標。在推動亞洲共同貨幣的發展過程中，亞洲主要國家如韓國、中國、日本等國政府普遍持贊成態度。目前，關于亞元能否像歐元一樣成為實際貨幣使用的具體計劃已經取得了一致意見。如果亞元真正成為實際貨幣，全球貨幣體系將形成由美元、歐元和亞元等三個重要極點組成的格局。

亞元的誕生也標志著亞洲國家在面對美洲經濟區和歐洲經濟區實現經濟一體化的過程中邁出了重要的一步。