抖音的創始人是張一鳴，他是福建永定人，于1983年出生。張一鳴還是字節跳動科技有限公司的創始人和CEO，以及今日頭條的創始人和原CEO。他在2005年畢業于南開大學軟件工程專業，并曾參與創建酷訊、九九房等多家互聯網公司，擔任酷訊技術委員會主席和九九房的創始人兼CEO。2012年，張一鳴創辦了字節跳動。

抖音在2016年9月上線，經過長時間的打磨，直到2017年春節后才開始大規模投入資源。優秀的產品數據表現使得今日頭條決定將各種流量和明星BD推廣資源集中到這個有望提升公司形象的新項目上。抖音很快成為了今日頭條的戰略級產品。

2017年11月10日，今日頭條以10億美元的價格收購了北美音樂短視頻社交平臺Musical.ly，并將其與抖音合并。

2018年4月11日，抖音宣布系統全面升級，期間暫停直播功能和評論功能的使用，升級完成后會重新開通。同時，短視頻外鏈直接播放功能也被暫停使用。