標志著中國開放通商的五個口岸是廣州、廈門、福州、寧波和上海。1842年8月，根據中英《南京條約》，中國同意開放這五個地方作為通商口岸。《南京條約》（又稱《江寧條約》）是外國侵略者在近代史上迫使清政府簽訂的第一個不平等條約。該條約于1842年8月29日在南京由清政府欽差大臣耆英、伊里布和英國全權代表璞鼎查共同簽署，旨在結束戰爭。條約共有十三條，其中主要內容包括：
1、中國向英國支付2100萬銀元作為賠款。
2、割讓香港島給英國。
3、開放廣州、福州、廈門、寧波和上海等五個地方作為通商口岸。
4、中國與英國共同商定對進出口貨物的稅率，不得隨意變更。
此后，四方資本主義侵略者打開了中國的大門。1843年，英國政府又強迫清政府簽署了《五口通商章程》和《五口通商附粘善后條款》（也稱《虎門條約》），作為《南京條約》的補充協議。這些補充條款增加了領事裁判權和單方面最惠國待遇等條款。