中國部分共產黨領導在1927年8月1日發動了南昌起義，該起義由周恩來、賀龍、李立三、葉挺、朱德、劉伯承、譚平山等領導。這次武裝起義不僅標志著中國共產黨獨立領導的革命戰爭的開始，也是人民軍隊的創建之始。

在1927年8月1日凌晨的兩點，起義軍根據中共前委的作戰計劃，在周恩來、賀龍等人的領導下，第二十軍的第一、二師向舊藩臺衙門、大士院街等地發起了進攻，同時第十一軍的第二十四師攻打松柏巷天主教堂、百花洲等地。南昌起義正式爆發，天亮時，起義軍取得了勝利。

起義成功后，起義軍陸續撤離了南昌。在敵軍的猛烈攻擊下，起義軍分為兩部分。一部分被迫撤退到海陸豐地區，加入了東江地區的武裝斗爭。另一部分由朱德率領，在井岡山與毛澤東領導的秋收起義部隊會合。

1933年7月11日，中華蘇維埃共和國臨時中央政府決定，將每年的8月1日定為中國工農紅軍成立紀念日。