貿易自由化是指國家逐步減少對外國商品和服務進口的限制，為進口商品和服務提供貿易優惠待遇的過程。它主張以市場為主導，既指過去的關貿總協定，也指現今的世貿組織，都以貿易自由化為核心目標。貿易自由化的理論基礎源自亞當·斯密和大衛·李嘉圖的比較優勢理論。該理論認為，一個國家不僅可以在擁有絕對優勢的產業上進行專業生產，還可以在擁有比較優勢的產業進行專業生產。