武則天在位共計15年，690年登基時已經67歲，成為中國歷史上即位年齡最大的皇帝。705年，張柬之等人發動政變，廢黜她，擁立中宗復位，并尊她為“則天大圣皇帝”。 武則天14歲時，被唐太宗李世民召入宮中作為才人。太宗駕崩后，武則天進入感業寺修道，直至唐高宗即位，又被召回入宮，拜為昭儀，并被封為宸妃，永徽六年（655年），高宗立她為皇后。 上元元年（674年），高宗自稱為“天皇”，武后自稱為“天后”，在宮中被稱為“兩位圣人”，武則天利用高宗身體虛弱和多病的機會，逐漸掌握國家大權，威勢日益增強，弘道元年（683年），高宗去世，中宗李顯登基，武則天繼續掌握政權。

嗣圣元年（684年）二月，武則天廢黜中宗，立睿宗李旦為新皇帝，并繼續稱制，天授元年（690年），武則天正式稱帝，國號為周，廢黜了睿宗的皇位，并將東都洛陽更名為神都。 神龍元年（705年）正月，張柬之、桓彥范、崔玄、敬暉等人聯合右羽林大將軍李多祚發動政變，殺掉了兩位張姓皇室成員，迫使武則天退位，結束了她作為皇帝長達十五年的統治。唐中宗復位后，尊號武則天為則天大圣帝。次年十一月，武則天去世。

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