儒家、道家和法家是三個對中國社會影響深遠的學派。在這三家中，儒家的影響最為深遠。在漢武帝時期，儒家思想被確立為獨尊，其他學派被取締。從此以后，儒家思想長期統治了中國社會。道家則在新王朝建立后，初期的統治思想中發揮了作用，主張休息民眾、無為而治，比如漢文帝和漢景帝時期。法家的影響也非常大，例如秦朝時法家思想被確立為正統，大多數王朝在崇尚儒家思想的同時也會借鑒法家思想。