極化國家或國家集團指的是具備較強綜合國力、在國際事務中有較大影響力的實體。而”化”則指一種發展趨勢，并不代表現實狀態，表明在多極格局形成之前存在一段相當長的過渡期。世界多極化是指在一定時期內，相互作用的國家、國家集團等重要政治力量對國際關系產生重要影響，并朝著形成多極格局的趨勢發展，它反映了主要政治力量在全球實力分布的狀態。多極化的發展并非偶然，它孕育于雙極格局演變的過程中，在雙極格局結束后，并沒有出現單極格局，而世界正在朝著多極化的方向發展，這是當今國際形勢的一個顯著特點。