在《舊唐書·魏徵傳》中有這樣一句話：“夫以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失。”這句話的意思是，一個人可以用銅鏡來檢查自己的衣冠是否穿戴得整齊，用歷史作為鏡子可以了解興衰替代的規律，用他人作為鏡子可以看清自己的得失。同義詞“以人為鑒”意味著把他人的成功與失敗作為自己的借鑒。1901年，光緒對于八國聯軍入侵后的情況感到痛心，寫下了這樣的批示：“中國之弱在于習氣過于繁文縟節；庸俗之人居多，英雄之士稀缺；公務上注重紙面文牘而無實際行動，人才因限制資格而逐漸流失；誤國之人總是個人私利至上，困擾天下的原因也在于個人功利。”這段話的啟示是：我們可以用銅鏡來整理衣冠，用歷史來洞察興衰替代的規律，用他人作為鏡子來看清自己的得失。