古代中國有一種稱為文言文的書面語言。它起初是基于先秦時期的口語而形成的，用于記錄文字的竹簡和絲綢等材料價格昂貴，且字數有限。為了讓更多內容能夠被記錄在有限的“一卷”竹簡上，人們不得不刪減不重要的字。后來，隨著紙張的廣泛應用，統治階級已經養成了使用“文言文”來寫公文的習慣。因此，能夠使用文言文成為認識文字和讀書的象征。然而，在20世紀之后，隨著白話文的廣泛使用，文言文在中國逐漸失去了它的地位。文言文是相對于白話文而存在的一種書面語言。它的特點是以文字為基礎，注重典故、對仗、音律，并且不使用標點符號。文言文包含了策、詩、詞、曲、八股文等多種文體。現代書籍中的文言文為了方便閱讀理解一般會標注標點符號。