根據故事的時間順序，張起靈是張日山的長輩。他們兩人都異常長壽，活到了一百多歲。張起靈是張日山的副官，他也是張日山的爺爺、上一任的張起靈的后代。他們都屬于張家族，承擔著重要的使命。每一代的張家族都會有一個擁有“麒麟血”血統并帶有紋身的張起靈。這種血統使張家族成員具有長壽的特點。為了保持血脈的純正，每位張起靈只能娶族內同樣擁有“麒麟血”的女子為妻。張日山在《老九門》和《沙海》中出現過，而且在《沙海》中還有了感情線。當時的張日山已經年過百歲。當然，張起靈和張日山之間具有血緣關系，并且肩負著相同的重要任務。