東漢末年，出現了一種名為麻沸散的麻藥，目的是為了緩解傷病員的痛苦。麻沸散被認為是世界上最早的麻醉劑，比西方使用的要早1600多年。它是由當時著名的醫學家華佗創制，用于外科手術。華佗與扁鵲、張仲景和李時珍并列為中國古代四大名醫，被后人稱為“外科圣手”和“外科鼻祖”。