水的硬度是指水中鈣和鎂離子導致肥皂無法有效起泡的程度。水的硬度由水中所含的鈣和鎂等金屬離子的數量來決定，這些金屬離子以碳酸鹽、重碳酸鹽、硫酸鹽和氯化物等形式存在于水中。軟水中含有較少的鈣、鎂和鐵等金屬離子，每升50毫升水中的碳酸鈣含量約為2.8度。硬度在8度以下被認為是軟水，8度至14度為低硬度水，而20度至30度則是硬度較高的水。