英制單位in最早起源于荷蘭語中的“duim”一詞，意為大拇指，代表一節大拇指的長度。在14世紀，英國國王愛德華二世頒布了”標準合法英寸”的規定，即從大麥穗中間選取三粒最大的麥粒并排成一行，該行的長度定義為一英寸。

除了在荷蘭語和英國歷史中有其起源外，英寸在建筑材料中也被廣泛使用。尤其在管材的稱呼中，英寸常常是首選單位。此外，在液晶顯示器規格中，常見的尺寸如17英寸、19英寸、22英寸等，都是以英寸作為衡量標準，通常以顯示屏對角線的長度來確定大小。需要注意的是，1英寸等于25.4毫米，反之1毫米約等于0.03937英寸。