公共選擇理論的方法可以歸結為三個要素：個人主義、經濟理性和交易政治。個人主義被視為微觀經濟分析的起點，也是集體行為的基礎。公共選擇理論側重于對個人行為進行分析，包括選民、政治家和官員的行為，以及他們如何通過政治過程對整個經濟產生影響。經濟理性原則認為人們是趨利避害的，追求個人利益和效益最大化，他們的行為受個人利益的驅動和導向。公共選擇理論認為在政治領域中也存在這種情況，因此一個由個人組成的國家或政府不應被視為以大眾利益為目標的。交易政治觀點認為，在公共選擇理論中，政治被視為一個通過協商交換來解決利益沖突的過程，具有交易的本質。