領獎臺的高度分為三個等級，以突出冠軍的地位。冠軍應該站在領獎臺的最高位置，與亞軍和季軍形成一排，亞軍則站在冠軍的右邊，季軍站在冠軍的左邊。

領獎臺的不同高度最早出現在1932年第10屆洛杉磯奧運會上。在此之前的所有奧運會都沒有設立領獎臺，而是等比賽全部結束后再集中頒獎。但在第10屆奧運會上，他們第一次規定在每個項目結束后立即頒獎。同時，為了突出冠亞季軍的不同地位，他們設置了不同高度的領獎臺。這樣，運動員們可以按照名次登上相應高低的臺階，不再出現過去運動員站在下方高臺而頒獎人員站在高臺上的情況。自此以后，金牌獲得者可以站在最高的領獎臺上。