在商至魏晉時代，由于缺乏紙張，人們被迫將文字記錄在狹長的竹片或木片上。竹片被稱為”簡”，木片則稱為”扎”或”牘”。這些竹片或木片統稱為”簡”。每塊簡只能容納幾十個字，所以在記錄一件事時常常需要多塊簡。為了方便查找，人們使用熟牛皮條將這些簡按照次序串在一起，形成一本”冊”。”冊”字形似幾片竹簡被繩子串在一起的樣子。后來，隨著紙張逐漸代替書寫材料，裝訂出版的文章仍保留了”冊”這個稱呼。如今，”冊”已經演變成一個量詞。