漢字的形式構成中有一部分是由偏旁組成的，而這些偏旁是不可分解的構字符號。古代人們將合體字中左方的部分稱為“偏”，右方的部分稱為“旁”。根據傳統的漢字結構學說，漢字可以分為獨體字和合體字兩類。獨體字（如日、月、牛、羊、上、下等）由一筆一畫構成，而合體字（如休、取、涉、森、竿、架等）則由不同的偏旁組合而成。