《史記-貨殖列傳第六十九》中提到，老子曾說過：“至治之極，鄰國相望，雞狗之聲相聞，民各甘其食，美其服，安其俗，樂其業，至老死不相往來?！崩献拥倪@句話非常有道理，意思是說一個國家達到治理的最高境界，鄰國之間能夠相互看到，能聽到雞狗的聲音傳來，民眾對自己的食物滿意，對自己的服飾贊美，對自己的習俗感到安逸，對自己的事業感到樂趣。他們安享晚年，與他國毫無往來，這樣的國家治理才是最好的。盡管老子的話已經知其然，但難知所以然。太史公說，我以神農時代之前的事情并不了解。但根據《詩經》和《尚書》記載從虞、夏以來的歷史，人們對聲色之好追求至極，對食物品嘗追求至大，追求舒適和享樂，心中炫耀自己的能力和榮耀。盡管有人試圖以議論的方式來影響和改變人們的風俗習慣，但是這種努力最終不能真正改變。所以聰明人會利用人們的這種追求，然后利用貿易之道，教育之道和組織之道，最低級的人則與人爭奪。山西出產豐富的木材、竹子、玉石，山東出產豐富的魚、鹽、漆、絲綢、聲色，江南出產梓木、姜、桂木、黃金、錫、玳瑁、珍珠、象牙、革，龍門、碣石以北出產豐富的馬、牛、羊、裘皮、筋骨、獸角；銅、鐵則遍布山中。這些物產都是中國人民所喜愛的，是他們日常生活不可或缺的。于是農民種植糧食，漁民捕撈魚類，工匠加工制造，商人流通貿易，政府不需要費盡心機去調控。每個人都按照自己的能力和努力努力工作，得到自己想要的東西。所以價格由市場所決定，都爭相從事自己的行業，享受自己的事業，就像水自然地流向低處一樣，自然地出現和生產所需的物品和商品，這不正是道路和自然規律的體現嗎？《周書》說：“農民不種植糧食，就會缺乏食物；工匠不工作，就會失去工作；商人不貿易，就會商品斷絕；政府不開展貿易，就會財政吃緊。”當財政吃緊時，山澤也不會有足夠的資源。這四個行業是人們衣食之源，源大就會富饒，源小就會匱乏。上級國家的富裕帶動了底層人民的富裕，貧富之道無人可以剝奪，巧者會有余，笨者會不足。所以太公望被封在營丘，地下涌出鹽水，人口稀少，于是太公推廣婦女勞動，精通技藝，發展鹽和漁業，從而吸引了許多人才。因此齊國成為華夏之首，海岱之間的國家都紛紛來朝見。隨后齊國經歷了中興衰微，管仲進行改革，建立了輕重九府，齊桓公統一了諸侯，統一了天下；而管仲也三次歸附于齊國，身份位于陪臣之列，卻富于列國之君。所以齊國之富強一直延續到了齊威王、齊宣王時代。所以說：“倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。”禮節的誕生是源于富裕，而在貧窮中則荒廢。因此，君子富有的時候會更加富有，而小人富有的時候只會適應自己力所能及的生活水平。深淵深處才能產生魚類，山深處才能有野獸前來，人們富有了才能講仁義放在心頭。富有的人能夠得到更多的權力和榮耀，權力喪失了就沒有好去處，因此心中不會感到快樂。夷狄則更甚。諺語說：“千金之子，不死于市。”這不是空話。所以說：“天下繁榮興旺，都是為了利益；天下混亂紛爭，都是為了利益。”即使是國家君王、諸侯家族、富裕人家，都會擔心貧窮，更何況是老百姓呢！