蒸汽疏水閥安裝在蒸汽加熱設備和凝結水回水集管之間。當閥門開啟時，桶處于底部且閥門完全打開。凝結水流入疏水閥后，流到桶底，使閥體充滿水，使整個桶體浸沒在水中，然后將凝結水通過完全開放的閥門排出到回水集管中。蒸汽也從桶體底部進入疏水閥，占據桶體頂部，產生浮力。隨著浮力的增加，桶體逐漸上浮，推動杠桿逐漸朝閥座方向移動，直到完全關閉閥門。空氣和二氧化碳氣體通過桶體的排氣小孔排出，在疏水閥的頂部積聚。由于疏水閥的散熱作用，通過排氣孔排出的蒸汽會凝結。當進入的凝結水開始充滿桶體時，桶體對杠桿產生一定的拉力。隨著凝結水位的不斷上升，產生的力逐漸增加，直到足以克服壓差，打開閥門。疏水閥的閥門開始打開，閥瓣上的壓差減小。桶體會迅速下降，使閥門完全打開。隨后，不凝性氣體在疏水閥頂部排出，然后凝結水排出。當水流從桶體流出時，會帶走污物一起從疏水閥流出。凝結水排放的同時，蒸汽重新進入疏水閥，形成一個新的循環。