表正上方設有一段按鈕，用于操作秒表的走動。通過旋動按鈕，上緊發條，給予秒表動力。使用大拇指按下按鈕啟動秒表計時；再次按下按鈕，秒表停止走動，以便進行讀數；再按一次，秒表歸零，準備下一次計時。簡而言之，可以用四個步驟來描述秒表的使用方法：歸零、啟動、停止、讀數。
停表是一種計時工具，由較低頻率的游絲擺輪振動系統通過發條和錨式擒縱機構獲得能量補充，并通過齒輪系統帶動指針來顯示分和秒的時間。這種類型的表還配備了專門的啟動停止機構。
在實驗室中，常常使用停表（包括機械停表和電子停表），這是一種常見的實驗儀器。電子停表的精度可以達到0.01秒，而機械停表在讀數時需要將分和秒分別讀出，并進行相加。