北極星坐落于小熊座，這是一個北天星座，是離北天極最近的一個星座。小熊座是托勒密和現(xiàn)代八十八星座系統(tǒng)都收錄的星座之一。小熊座具有標志北天極位置的作用，其最亮的星為小熊座α，也就是現(xiàn)今所指的北極星。

北極星還被稱為北辰、紫宮和紫微垣，是離北天極最近的一顆恒星，目前所指的是“勾陳一”。北極星位于地球地軸的北極端，在北斗七星中的天璇與天樞連線的五倍延長線上。因為地球的自轉，北極星恰好位于天球轉動的軸上，相對于其他恒星而言是靜止不動的。北極星的距離地球約為434光年，直徑約為5200萬公里。