小苗期是指植物生長的最初階段，從土壤中長出到出現3-4片真葉之前。在這個階段，根系較淺且較小，如果使用土壤種植，通常不需要追加肥料；但對于使用少肥基質種植的植物，在溫度適宜的情況下，可以適量追加肥料，但要比生長旺盛期少一些。在澆水方面，在出現子葉之前，土壤需要保持濕潤；當子葉出現后，可以改為觀察表土干燥后再充分澆水。對于多年生植物來說，這種養護方法適用于球莖植物的發芽初期，以及各種木本植物的發芽初期（特別是那些有落葉休眠習性的植物，在重新開始發芽時，有些種類會與開花期同步，或在開花后出現，通常持續時間很短）。

生長旺盛期是植物生長迅速，需要水肥的階段之一。澆水需保證表土干燥后再充分澆水，無論是盆栽還是地栽，在溫度適宜的情況下都可以適量施肥。因為追肥有一個重要原則，即必須有新葉（或新蕾）才需要施肥。對于重視葉子的植物，施肥時氮肥的含量應適當較多；對于重視花或果實的植物，可以適量追加含磷鉀較多的肥料。花蕾期和結果期是植物最需要水肥的時期。與僅生長葉子不同，花蕾和果實的發展會消耗養分，而葉子的生長則是積累養分的過程。澆水方法與生長旺盛期相同，也是觀察表土干燥后充分澆水，根據植物的生長情況和溫度變化適當調整澆水頻率。至于施肥，通常使用含有磷鉀較多的肥料，以促進花朵和果實的發展。

休眠期是植物休養生息的時期，幾乎停止生長（適用于大多數植物，尤其是某些常綠植物），甚至會出現落葉（某些具有在冬季落葉習性的木本植物），地上部分全部枯萎，只留下宿根或球根（某些多年生草本植物）。在這個階段，植物對水和肥料的需求很少。總的養護方法是停止施肥，但不能停止澆水。

緩苗期的養護方法完全可以參考休眠期的養護，即停止施肥，繼續澆水，觀察表土干燥后充分澆水。由于此階段植物的根系尚未完全發育，對施肥也較為敏感，因此不需要考慮追肥的事情。在緩苗期，無論植物具有何種特性，通常建議將其放置在散射光線和通風良好的位置，暫緩暴露在陽光下，等到后來恢復生長后，再根據植物自身的特性進行照料。對于一些較為耐旱的植物，比如向日葵、吊竹梅等，可以適當曬太陽，這并不會影響其存活，管理起來也更加輕松。

開花期對于那些季節性開花且花期很短的植物，比如蘋果、梨、杏等，在大量開花期間，由于花朵對肥料敏感，因此不建議施肥。而對于那些全年開花且花期較長的植物，比如矮牛、石竹、天竺葵、向日葵等，在大量開花期間并且溫度適宜時，可以適當施用磷鉀較多的肥料。至于澆水方法，同樣也是觀察表土干燥后充分澆水，這個方法對大多數植物幾乎都適用。