聚氨基甲酸酯，也被簡稱為聚氨酯，是一種高分子化合物。它的命名是由于它的分子結構中含有氨基甲酸酯基團。聚氨酯于1937年由O.拜耳等科學家首次制得。根據結構和原料的不同，聚氨酯可分為聚酯型和聚醚型兩個主要類別。這些聚氨酯類別能夠制成各種不同的產品，包括聚氨酯泡沫塑料，中國稱之為氨綸的聚氨酯纖維，以及聚氨酯橡膠和彈性體。

軟質聚氨酯，又稱為PU，具有熱塑性的線性結構。相比起PVC發泡材料，它具有更好的穩定性、耐化學性、回彈性和力學性能，且表現出更小的壓縮變形。因此，軟質聚氨酯在隔熱、隔音、抗震和防毒方面有出色的表現，適用于包裝、隔音和過濾等領域使用。硬質聚氨酯塑料具有輕質、隔音、絕熱的特點，同時也具有耐化學藥品、良好的電氣性能以及易加工、低吸水率等優勢。因此，它在建筑、汽車、航空工業以及保溫隔熱的結構材料方面有著廣泛的應用。聚氨酯彈性體的性能介于塑料和橡膠之間，具有耐油、耐磨、耐低溫、耐老化和高硬度等特點，主要用于制鞋工業和醫療行業。此外，聚氨酯還可以用于制作粘合劑、涂料和合成革等產品。

聚氨酯作為一種材料出現在20世紀30年代，經過近八十年的技術發展，它已廣泛應用于家居、建筑、日用品、交通和家電等領域。