辯證唯物主義，作為一種哲學理論，是馬克思主義所持有的科學世界觀，將唯物主義和辯證法有機地結合在一起。它于19世紀40年代首次提出，并且被認為是唯物主義的一種更高級的形式。辯證唯物主義認為世界的本質是物質的，正如恩格斯所指出：“世界真正的統一性在于其物質性”(《反杜林論》，《馬克思恩格斯選集》第三卷，第83頁)。物質是第一性的，而意識是第二性的，意識是發展中的物質，即人腦的功能，它反映了客觀物質世界。

辯證唯物主義認為，物質世界以其固有的規律進行運動、變化和發展，“萬物都有兩面性。”辯證唯物主義揭示了事物發展的根本原因在于其內部的矛盾性。事物的矛盾雙方既相互統一又相互斗爭，推動事物不斷由低級向高級發展。因此，事物的矛盾規律，也就是對立統一的規律，是物質世界運動、變化和發展的最基本規律。