功能主義是自由主義思潮中的一個(gè)中層理論。1946年，國(guó)際關(guān)系學(xué)者馬梯尼在他的著作《有效的和平體制》中提出，“我們的問(wèn)題并不是如何將各國(guó)和平地隔離開(kāi)來(lái)，而是如何使各國(guó)積極地相互合作”。他預(yù)見(jiàn)到，只有通過(guò)建立一個(gè)不斷擴(kuò)大的國(guó)際活動(dòng)和組織網(wǎng)絡(luò)，讓各國(guó)參與其中并通過(guò)此網(wǎng)絡(luò)融合利益和生存，才能實(shí)現(xiàn)國(guó)際和平。雖然功能主義者們的觀(guān)點(diǎn)不盡相同，但他們共同認(rèn)為人類(lèi)完全有可能培養(yǎng)國(guó)際合作精神，至少在非政治領(lǐng)域如經(jīng)濟(jì)和社會(huì)生活中，能夠共同討論和協(xié)商處理共同面臨的問(wèn)題和矛盾，并尋求解決之道。這是因?yàn)槿绻麤](méi)有這種可能性存在，人類(lèi)將無(wú)法消除戰(zhàn)爭(zhēng)，從而無(wú)法生存。隨著共同問(wèn)題的解決和合作習(xí)慣的形成，各國(guó)也有可能逐漸擴(kuò)展合作領(lǐng)域到政治和軍事層面。