湖北省的簡稱“鄂”，來自于隋朝將郢州改名為鄂州，并設為治所。但更重要的原因是因為春秋時期楚王熊渠將中子紅封在今鄂城，使其得名。另外，鮮為人知的是，“鄂”與以鱷為名的古國有淵源關系。在宋代，自洞庭湖以北至荊山、沅澧二水流域設立了荊湖北路，簡稱湖北路，因此出現了湖北這個名稱。元明兩代也設立了湖北道。到了清代，湖北成為了行政中心，武昌成為了湖北的行政中心，而武昌則是隋朝以后鄂州的治所，因此湖北被簡稱為“鄂”。