形容針鋒相對的情況，出自宋代錢易的《南部新書》，最初的時候像是兩把矛楯對著彼此，后來卻變得像是江海匯聚一樣。矛盾非常嚴重，彼此間的沖突和意見層層疊疊，這一點在《韓非子難一》中也有所體現。故事中，有人在楚國賣矛和盾，夸贊他的盾牌極其堅固，任何矛都刺不進去，又夸贊他的矛極其銳利，任何盾牌都能刺穿。有人問他：如果用他的矛來刺他的盾，會怎么樣？那個人無法回答。此外，清代江藩的《國朝漢學師承記王蘭泉》中提到，先生在戰爭的閑暇期間，磨盾的時候，他馬上開始吟詠詩歌，一直斗志昂揚，沒有一天懈怠。還有一個成語是“自相矛盾”，矛是進攻敵人的刺擊武器，盾是保護自己的盾牌，這個成語意味著說話前后相互抵觸，不一致。唐代劉知幾《史通雜說上》中指出，觀察孟堅的《紀》、《志》所言，前后自相矛盾。