中國的放生活動受到了古代文化的影響，它有著深厚的歷史背景。在單純的意義上，放生指的是保存人類生命，但在更廣泛的意義上，它還包括了動植物的生命。《孟子》中有一句話說：“不傷害生靈，這才是仁德的表現。”這是一種道德觀念，它反映了古代人們保護自然、珍愛生命的思想。在道家的理念中，天道善于生育，天與人合二為一。這些觀念都體現了古代人們的關懷之情。

早在魯國時期，中國便有在特殊日子進行放生活動的說法，甚至還有捕捉魚類和鳥類專門用于放生的情況。然而，真正持續而廣泛的放生習俗是在佛教傳入中國之后形成的。《金光明經·流水長者子品》中記錄了釋迦牟尼佛為了保護和拯救生命而進行放生的故事。放生烏龜和其他生物有著祈求自己安康和長壽的寓意，這一寓意也源自佛教的教導。

通過放生活動，人們希望能夠促進生命的延續和繁榮，同時也傳遞著對自然環境的尊重和珍惜。這種古老的傳統在中國流傳至今，顯示出中華民族的文化智慧和生命關懷。