主任科員是一種正科級的非領導職務，其職責與科長、鄉(xiāng)長、鎮(zhèn)長等正科級領導職務相比稍低。盡管職務略低，但主任科員享受與正科級相同的待遇。主任科員可以被視為正科級下屬的一種領導職稱。

公務員職務按照層次可分為領導職務和非領導職務。領導職務層次包括國家級正副職、省部級正副職、廳局級正副職、縣處級正副職、鄉(xiāng)科級正副職。非領導職務則設置在廳局級以下。綜合管理類的領導職務由憲法、相關法律、職務層次和機構規(guī)格設定確定。綜合管理類的非領導職務包括巡視員、副巡視員、調研員、副調研員、主任科員、副主任科員、科員和辦事員。至于綜合管理類以外的其他職位類別公務員的職務序列，由國家另行規(guī)定。