烴分子中的氫原子被其他原子或原子團所替代，從而形成了一系列有機化合物，這些化合物被稱為烴的衍生物。取代烴中的氫原子的其他原子或原子團使得烴的衍生物具有不同于相應烴的特殊性質，這些取代基也被稱為官能團。

在不改變烴分子結構的前提下，烷烴分子的一部分氫原子被其他原子或官能團所替代的有機化合物統稱為烷烴衍生物。其中最常見的是含氧衍生物。

醇是一種含氧衍生物，它是烷烴分子中一個或多個氫原子被羥基取代后形成的產物。苯環上氫原子被羥基取代的產物屬于酚類。根據醇分子中羥基的數量，醇可以分為一元醇、二元醇、三元醇等。根據醇分子中烴基的不同，醇可以分為飽和醇、不飽和醇和芳香醇。另外，根據與羥基連接的碳原子的位置，醇還可以分為伯醇比如(CH3)3COH。

醇類一般呈中性，低級醇易溶于水，多元醇具有甜味。醇類的化學性質主要包括氧化反應、酯化反應、脫水反應、與氫鹵酸反應、以及與活性金屬的反應等。