臭氧層主要的功能是吸收太陽光中的紫外線。紫外線是一種電磁輻射，波長較短于可見光，但較長于X射線，波長范圍在10納米至400納米之間，能量范圍在3電子伏特至124電子伏特之間。臭氧層指的是大氣層的平流層中臭氧濃度較高的部分，其主要作用是吸收短波紫外線。臭氧層密度相對較低，若將其壓縮至對流層的密度，則僅有數(shù)毫米的厚度。