孟子提出了”知人論世”的原則和方法，他在《孟子萬章下》中說：“頌其詩，讀其書，不知其人，可乎？是以論其世也，是尚友也。”孟子告訴萬章說，與一個鄉(xiāng)鎮(zhèn)的優(yōu)秀人物交朋友，與一個國家的優(yōu)秀人物交朋友，與天下的優(yōu)秀人物交朋友。如果僅僅認(rèn)為與天下的優(yōu)秀人物交朋友還不夠，就可以再追溯到古代的優(yōu)秀人物。吟詠他們的詩，讀他們的書，卻不知道他們是誰，這樣可以嗎？因此，我們要研究他們所處的社會時代。這就是追溯歷史與古人交朋友的含義。文學(xué)作品和作家本人的生活思想以及時代背景有著密切的關(guān)系，因此，只有了解作者的生活思想和創(chuàng)作時代的背景，才能客觀、準(zhǔn)確地理解和把握文學(xué)作品的思想內(nèi)容。孟子的這一原則對后來的文學(xué)批評產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響，并為歷代文學(xué)批評家所遵循。”知人論世”成為一個漢語成語，原指了解一個人并研究他所處的時代背景，現(xiàn)也指鑒別人物的好壞，議論世事的得失。這一成語出自《孟子萬章下》。