堰塞湖是因為火山熔巖流、冰磧物或地震活動導致山體崩塌，堵塞了山谷、河谷或河床而形成的湖泊。當火山熔巖流堵塞河谷時，形成的湖泊被稱為熔巖堰塞湖。

堰塞湖的形成經歷了四個主要過程。首先，存在著原有的水系。其次，這些水系被堵塞物阻擋。當河谷或河床被堵塞后，水流開始聚集并向四周泛濫。最后，當儲水量達到一定程度時，就形成了堰塞湖。一旦堰塞湖決口，會形成洪峰，如果不合理處理，可能會引發嚴重災害。