塑料是一種高分子化合物，通過將單體通過加聚或縮聚反應聚合而成。與纖維和橡膠相比，塑料的抗形變能力居中。它由合成樹脂和各種添加劑組成，如填料、增塑劑、穩定劑、潤滑劑和色料等。

樹脂是塑料的主要成分，它是指尚未混合各種添加劑的高分子化合物。樹脂這個名詞最初是由動植物分泌出的脂質而得名，例如松香和蟲膠。樹脂通常占據塑料總重量的40%～100%。塑料的基本性能主要取決于樹脂自身的性質，但添加劑也發揮著重要的作用。一些塑料基本上由合成樹脂構成，不含或含有很少的添加劑，例如有機玻璃和聚苯乙烯。