天安門廣場上共有四個華表，前后各有一對。華表的外形是八角型的柱身，一條巨龍盤旋而上，整個龍身上布滿著云紋，漢白玉的石柱在藍天白云的映襯下顯得龍凌空飛騰的氣勢非凡。柱身上方橫插著一塊云狀石板，上面雕滿了祥云。華表是古代宮殿、陵墓等大型建筑物前面用作裝飾的巨大石柱，是中國特有的傳統建筑形式。據傳華表既具有道路標志的作用，同時也可以供過路行人留言。在早期的堯舜時代，華表就開始出現了。根據傳說，華表其實是部落時代的一種圖騰標志，在古代稱為“桓表”，以一種“望柱”的形式呈現。