甲烷燃燒會釋放出明亮的藍色火焰，而火焰上方的燒杯中會出現水珠，并產生能使澄清石灰水變渾濁的氣體。甲烷在自然界廣泛存在，在天然氣、沼氣、坑氣等中是主要成分，被俗稱為瓦斯。它是最簡單的有機物，也是含碳量最小的烴，同時也是天然氣、沼氣、油田氣和煤礦坑道氣的主要組成部分。甲烷可用作燃料，也可用來制造氫氣、炭黑、一氧化碳、乙炔、氫氰酸和甲醛等物質的原料。普通情況下，甲烷相對穩定，不與高錳酸鉀等強氧化劑發生反應，也不與強酸或強堿發生反應。然而，在特定條件下，甲烷也會發生一些反應。