嗩吶的換氣原理非常簡單：先將氣息儲存在口腔中，然后在吸氣的瞬間，通過口舌等方式將口腔中的氣息排出，然后再繼續進行正常的呼氣。這樣就完成了一個循環呼吸的周期。嗩吶在循環換氣上最早采用了這個技巧，因為相比其他管樂器，它更加簡單。由于嗩吶有氣牌輔助，演奏者可以鼓腮存氣吹奏（目前也有一些演奏者不鼓腮以維持形象），而且吹口的實際出氣量很小。