水系的特征包括源地、注入、流程、流域、支流、分布以及落差等要素。水系的形成與地形密切相關，正如中國古話所說：“水往低處流”。基于這個原則，只要有水，就會形成河流水系，如果水量充沛，水系就會發(fā)達。河流水系的特征與水源也有密切關系，特別是外流河流系統(tǒng)，其特征與降水因素有著緊密的聯(lián)系。甚至氣候條件可能會影響河流水系的特征，從而改變地形。