生產方式是將生產力和生產關系結合起來的一個整體。換句話說，生產方式由生產力和生產關系兩個方面構成，其中生產力是生產方式的主導因素。這兩個方面相互聯系、相互作用。人類與自然界的關系決定著人與人之間的關系，而人與人之間的關系也反過來制約著人與自然界之間的關系。馬克思認為，政治經濟學的研究對象就是基于生產力即主體與客體關系的人與人之間的經濟關系。