abc理論認為，個體的信念是造成情緒和行為的根源。A代表引發情緒和行為的事件，B代表個體對該事件的信念和看法。C代表個體產生的情緒和行為結果。事件A只是間接引發結果C的原因，而直接引發結果C的原因是個體對事件A的認知和評價所產生的信念B。也就是說，個體的消極情緒和行為障礙結果，并不是直接由某個事件A引發，而是由于個體對該事件的不正確認知和評價所產生的錯誤信念B直接引起。這些錯誤信念也被稱為非理性信念。