廣東人稱男女戀愛為拍拖，這個稱謂已經流行于全國各地。雖然拍拖這個詞釋并不常見，有時會讓人誤以為它是外來詞匯，甚至有人把它當成時髦的用語。在過去嶺南地區的婚俗中，一直重視父母的命令和媒妁之言，即使在新文化運動之后的很長一段時間里，這種傳統仍然占據著重要地位。拍拖這個稱謂和現象的出現，標志著嶺南婚俗觀念的實質性全面改變。拍拖與中國傳統文化有著緊密的聯系。過去，在新婚夫婦拜堂之后，丈夫需要手持紅綢或同心結，牽著妻子進洞房，這象征著相互攜手、相伴走過一生。雖然這個傳統不是嶺南特有的，但與后來拍拖的意義有著暗合之處。另外，嶺南地區水上人家的鴛鴦船風俗也與拍拖的由來相符。過去，廣東水上人家在舉行婚禮時，會將一對相似的船扎在一起，稱為鴛鴦船。在吉日到來時，雙方家族的船隊在水中相對對峙，互相呼喊，非常喜慶熱鬧。當新郎和新娘乘坐的主鴛鴦船在水面上碰拍時，鑼鼓震耳欲聾，鞭炮齊鳴，這時新娘便走上新郎的主鴛鴦船，婚禮正式完成。鴛鴦船寓意著相互攜手、共同前進的意思，或許就是拍拖這個詞最早的起源。后來，自由戀愛開始興起。廣東地區河川縱橫交錯，夏夜江邊清涼幽靜，戀愛中的男女常常喜歡在傍晚河邊談情說愛。而在江中的船只后面通常會拖著一只小艇，這也象征著相互攜手、共同前進。人們因此把戀愛稱為拍拖。