酶是一種由活細胞合成的物質，它能夠催化特定或相似類型的生化反應。大部分酶是蛋白質，少部分是核酸（RNA）。酶具有以下特點：首先，酶具有高效的催化能力，其效率要比一般的無機催化劑高達10的7次方到10的13次方倍。其次，酶具有專一性，每一種酶只能催化一種或一類化學反應。另外，酶在參與生物體內的反應后，它本身的性質和數量不會發生改變，類似于催化劑。酶的作用條件較為溫和，適應范圍較廣。某些酶的催化活性可能與輔助因子有關。最后，大多數酶都是蛋白質構成，因此容易受到高溫、強酸、強堿等條件的破壞。