數碼相機系統中，顏色反相即使圖像的顏色相對轉換。過去，底片的打印照片就是對照片的反相處理。例如，黑色會變成白色，藍色會變成黃色，紅色會變成綠色。而在數碼相機系統中，光線經過鏡頭進入反光鏡，然后通過對焦屏形成影像。透過取景器和五棱鏡，我們可以在觀景窗中看到外面的景物。相比之下，一般的數碼相機只能通過LCD屏幕或電子取景器（EVF）來觀看拍攝的影像。顯然，直接觀察到的影像比經過處理后觀察的影像更有利于拍攝。

在單鏡頭反光相機（DSLR）拍攝時，按下快門按鈕后，反光鏡會彈起，快門幕簾也會打開，光線通過鏡頭投射到感光元件（CCD或CMOS）上，進行曝光。然后，反光鏡會立即恢復原狀，觀景窗中再次顯示影像。單鏡頭反光相機的這種結構確保了完全通過鏡頭進行對焦拍攝，使得觀景窗中所看到的影像和底片上的影像永遠保持一致。它的取景范圍和實際拍攝范圍基本相同，十分有利于直觀地進行取景和構圖。