集線器的主要功能是將接收到的信號進行再生整形放大，以增加網絡的傳輸距離，并將所有節點集中在其周圍。它位于OSI參考模型的第一層，即物理層。

與網卡、網線等傳輸介質一樣，集線器屬于局域網的基礎設備，采用CSMA/CD（帶沖突檢測的載波監聽多路訪問技術）介質訪問控制機制。集線器的每個接口都會簡單地接收和發送比特，接收到1就傳輸1，接收到0就傳輸0，而不進行碰撞檢測。