兼容性是指硬件、軟件或是軟硬件組合系統之間相互協調工作的程度。與硬件相比，兼容性較好意味著多種電腦部件（如CPU、主板、顯示卡）在工作時能相互配合、穩定工作，而兼容性較差則表示它們之間存在一些問題。對于軟件來說，兼容性指的是某個軟件能夠穩定地在多個操作系統上工作，而不會發生意外退出等問題。

由于PC機的方便組裝和易擴充性，在一定程度上促進了電腦的普及，因此電腦配件制造商也做出了重要貢獻。然而，由于電腦（特別是兼容機）使用的是由不同廠商生產的組合產品，它們之間難免會發生不兼容性問題，即所謂的”摩擦”。因此才有了”兼容機”這個詞的產生。