賽艇運動起源于英國，可以追溯到17世紀的泰晤士河船工們的劃船競賽。為了慶祝英王加冕，1715年舉辦了第一場賽艇比賽。1775年，英國制定了賽艇競賽規則，并成立了賽艇俱樂部。賽艇運動在1896年的第一屆奧運會上被列為正式比賽項目，但是由于惡劣天氣的原因，比賽被臨時取消。直到1900年的第二屆奧運會上，賽艇比賽得以舉行，設立了六個單項賽事。奧運會的設立和賽艇項目的增加，讓各國對賽艇運動高度重視，并推動了這項運動的發展。