小說中的程咬金在施展三板斧招數時，通常會先喊出招數名稱，因為他的記性并不好，只有喊出名稱才能想起招數的動作。第一斧是“披腦袋”，以斧頭自上而下猛砍對方，無論對手是攻擊還是防守，程只會施展這三板斧之一，因此這一招多用于應付激烈對戰。第二斧是“小鬼剔牙”，對方橫攔住武器時，程會迅速收回斧頭，然后迅速揮出一招攻擊對手的面部，由于速度快，一般對手會使用鐵板橋來躲避。第三斧是“掏耳朵”，當對方使用鐵板橋躲過前兩招時，程會回身橫掃，由于對手剛剛起身，很難躲閃，所以這三板斧的威力非常強大。后來在秦瓊的指點下，程又創造了半個招數，因此后人也將這套招數稱為“三斧子半”。