黃梅戲的起源可追溯至湖北黃梅，而其發展之大則取決于安徽安慶。最初，黃梅戲被稱為黃梅調或采茶戲，是安徽省主要的地方劇種之一，并與京劇、越劇、評劇以及豫劇并列為中國五大戲曲劇種之一。

黃梅戲起源于湖北黃梅，最初的名字叫做黃梅調或采茶戲，如今在湖北省黃梅縣和安徽省安慶市等地流傳。黃梅戲吸收了漢劇、楚劇、高腔、采茶戲和京劇等多種劇種的元素，逐漸形成了獨具一格的藝術風格。黃梅戲的唱腔純樸流暢，以明快抒情見長，表達能力十分豐富；演出風格樸實細膩，以真實和生動而聞名。清末時，湖北省黃梅縣的采茶調傳至鄰近的安徽省懷寧縣等地區，與當地的民間藝術相結合，并使用安慶方言進行歌唱和念白，逐漸發展成為一種新的戲曲劇種，并被當時稱作懷腔或懷調，這即是早期的黃梅戲。此后，黃梅戲還借鑒吸收了青陽腔和徽調的音樂、表演方法和劇目，開始演出本地戲。