端午節源自于中國，最初是中國人民為了祛病防疫而舉行的節日。在春秋時期的吳越地區，人們有在農歷五月初五以龍舟競渡的形式舉行部落圖騰祭祀的習俗。后來，由于詩人屈原在這一天去世，端午節就成為了中國漢族人民紀念屈原的傳統節日。一些地區也有紀念伍子胥、曹娥等人的說法。

傳說屈原去世后，楚國百姓非常悲痛，紛紛涌到汨羅江邊去祭奠屈原。漁夫們劃起船只，在江上來回打撈他的遺體。其中一位漁夫拿出準備好的飯團、雞蛋等食物，扔進江里，并說讓魚龍蝦蟹吃飽了，就不會去傷害屈大夫的身體了。眾人看到后紛紛效仿。還有一位老醫師拿來一壇雄黃酒倒入江中，用來讓藥暈蛟龍水獸，以免傷害屈大夫。后來為了避免飯團被蛟龍吃掉，人們想出用楝樹葉包裹飯團，再用彩絲包裹，逐漸發展成了棕子。

從那時起，每年的五月初五，就有了龍舟競渡、吃粽子、喝雄黃酒的風俗，以此來紀念愛國詩人屈原。